Med 25 års passion og dedikation har Stutteri Skærgården skabt en unik historie. Dansk avl af connemaraponyer er blevet til international succes og anerkendelse. Bag står en familie – Anna og Birgitte Gøtske, der med kærlighed til racen og respekt for traditionen har formet fantastiske ponyer, som i dag respekteres af både dommere og avlere på verdens største scener. Jeg fangede Anna til en passioneret samtale over telefonen. Jeg på kontoret i Danmark, og Anna på farten i bilen på vej til reception og 100-års jubilæum på det traditionsrige irske connemara show i Clifden Irland. Senere havde jeg mulighed for at besøge det hyggelige stutteri, opleve stemningen og se ponyerne.
Hvorfor Connemara-ponyer?
Connemara-ponyen har i århundreder fascineret ryttere, og myterne om dens oprindelse er en del af dens charme. Det siges at racen nedstammer fra spanske heste, der i 1500-tallet svømmede i land på Irlands kyster og blandede sig med lokale ponyer og araberblod.
“Det er en gammel myte, men der er noget om det. De kan minde om spanske heste, og vores hingst Delaney’s bliver ofte forvekslet med en PRE,” indleder Anna.
Interessen for avlen af Connemara-ponyer opstod for mange år siden ved et tilfældigt møde med en særlig pony, der gjorde et uudsletteligt indtryk. “Vi blev straks bjergtaget af racens smukke ydre, dens styrke og udstråling, hvor robusthed og elegance på samme tid gik hånd i hånd med et fantastisk temperament.”
I år 2000 indkøbte vi vores første Connemara-pony, stutteriets stamhoppe Barholts Evita, som den dag i dag er mormor til hoppen Skærgårdens Delicious Love, som har overgået alle Annas og Birgittes vildeste fantasier avlsmæssigt.
”Siden da er avlen vokset støt med hopper, føl, plage og flere avlshingste, som har præget stutteriet. Vores vigtigste prioritet er, at ponyerne altid skal afprøves under rytter. Derfor har både avlshopper og hingste deltaget på konkurrenceplan, gennemført egnethedstests og vist deres kvaliteter ved championater. Det giver en garanti for, at forudsætningerne bag avlen bygger på et solidt og højt niveau.”
”Vi søger altid de bedste blodlinjer og kombinationer. Derfor har vi kigget mod lande som Holland, Tyskland, Sverige, Frankrig og Irland for at styrke avlen yderligere. Denne målrettede indsats har været med til at gøre os populære udenfor landets grænser og i de senere år er vores ponyer blevet eksporteret til lande som Irland, Australien, USA, Sverige, England, Belgien, Frankrig, Norge, Tyskland, Holland, Tjekkiet og Indonesien.”
Stutteriet råder i dag over fem avlshopper og to avlshingste. Hver enkelt pony bidrager med unikke kvaliteter, og tilsammen danner de et stærkt fundament for vores fortsatte arbejde med at udvikle racen i den ånd, vi faldt for fra begyndelsen.
Søde og smukke avlshopper og føl, der går i løsdrift ved stutteriet.
Fra springbanen til dressuren
Connemaraen er kendt som en fremragende springpony. Danske ryttere havde og har stadig glæde af importerede ponyer, som hurtigt viste sig stærke i military og spring.
“Connemaraerne er fantastiske springponyer. De har også vundet på europæisk plan, men vi ser et stort potentiale i at udvikle deres dressuregenskaber,” forklarer Anna.
Drømmen er at bevare den smukke type, fremelske endnu bedre bevægelser og samtidig bevare det enestående temperament. Racen er kendt for at være stabil, modig og villig, hvilket gør dem til pålidelige partnere i mange discipliner.
Foto Holger Reinmann – Anna og Wirtsmühle Delaney’s
Hvem køber Connemara-ponyerne i dag?
Markedet for Connemaraer spænder bredt, og idet racen er en ponyrace, henvender de sig naturligvis til børn, men også særligt voksne kvinder har fået øjnene op for racens styrker.
“Vi oplever et stort marked blandt kvinder, som søger noget andet end de store varmblodsheste. De søger rideglæde og tryghed. Vi ser det både i Danmark, men specielt i udlandet, hvor vi også sælger langt de fleste af vores ponyer” forklarer Anna.
Connemaraerne giver netop det – rideglæde. De kan, som skrevet, rides af både børn og voksne, de er sikre i trafikken og i naturen, og de er alsidige nok til både dressur, spring og hyggelige ture.
“De er hjertelige og modige typer, som ikke springer i vejret over ingenting. De har ja-hatten på, og de er ofte bomstærke og rolige.”
Anna med en skøn hoppe, som er solgt til USA.
De store internationale shows
Traditioner fylder meget i Connemara-verdenen. I England og Irland findes et væld af shows, hvor racen præsenteres i både rideklasser og klasser for hånd.
For Skærgårdens Connemaraer kulminerede avlsarbejdet med hoppen Skærgårdens Delicious Love. Hun blev solgt til England og har skrevet historie som den mest profilerede Connemara-hoppe nogensinde.
”Hun har vundet både Mountain and Moorland Ridden Champion og som den eneste connemarapony nogensinde vundet det ærefulde Prize Family In-hand Championship til Horse of the Year Show, og hun er den eneste pony, der har vundet begge titler. Hun er all over champion. Alle i Connemara-verdenen kender hendes navn, uanset om de kommer fra USA, Australien eller England.”
Delicious Love vandt allerede som ung alle juniorchampionater i Danmark, fik topkarakterer i Herning og viste sig helt ekstraordinær. Det stod klart at hendes potentiale fortjente at udfolde sig på den store scene i England.
“Uanset hvor meget hun vandt i Danmark, kom den store anerkendelse i udlandet. Hun blev kulminationen på vores avlsdrøm, fordi hun kombinerede type og bevægelse på en måde, der tryllebandt alle – inkl. dommerne.”
En international avl fra Danmark
Connemaraen er en lille race i Danmark. Hvor Irland har omkring 4.000 føl årligt, bliver der kun født cirka 25 i Danmark. Derfor har Skærgårdens Connemaraer måttet tænke internationalt.
“Vi har solgt ponyer til mange forskellige lande efterhånden. Det giver både netværk og inspiration, og vi kan se vores avl udvikle sig uden for landets grænser,”
Et aktuelt eksempel er hingsten Skærgårdens Date Night, som nu og de næste år frem er udstationeret i Irland hos nogle af de mest anerkendte avlere. Han bruges på hopper i topklasse, og familien får allerede scanningsbilleder tilsendt af kommende føl efter ham.
“Det er en stor ære at se vores avl blive brugt i de stærkeste linjer i Irland. Det gør os virkelig stolte,”
Privat Foto: Skærgårdens Date Night
Udfordringer og balancer
Connemaraen har en officiel standard på 132 til 148 centimeter i stangmål, men i de senere år er flere ponyer blevet avlet større.
“Markedet for voksne ryttere gør, at nogle avler ponyer på 150 centimeter eller mere. Men for os er det vigtigt at holde os til racens standard. Vi ønsker at bevare Connemaraen som en korrekt ponytype, med god krop og bredde, men uden at miste det, der gør racen unik. Selvom nogle går over målet, stræber vi efter at holde os indenfor. Vi vil bevare de klassiske kvaliteter, som racen står for,” understreger Anna.
Fremtidens ridning og hestesamfund
Det er ikke udelukkende avlsmæssigt at Anna og Birgitte ser til udlandet. I Irland og England, er shows folkelige, og alle kan være med både økonomisk og talentmæssigt.
”Efter min mening er det meget vigtigt at ridning og omgang med heste i det hele taget, ikke kun bliver for en smal elite. Connemaraen giver mulighed for, at hele familien kan være med, og det ser vi som en kæmpe styrke,”
Samtidig peger Anna på, at samfundet omkring ryttere er blevet mere udfordrende. Mere trafik, mange andre interessenter, som cykler og hundeejere i skoven, samt dyr der udsættes som naturplejere, gør det endnu mere attraktivt med heste, der er sikre og stabile for ryttere, der ikke udelukkende ønsker at færdes på ridebanen og i hallen.
Inspiration fra Dansk Varmblod
Selvom Connemaraen er en lukket stamme, og der derfor ikke er samme mulighed for at tilføre blod, som fx i Dansk Varmblod, så finder familien inspiration til avlsarbejdet med connemaraerne netop her.
“Vi kan lære meget af deres måde at forbedre hestene generation efter generation. Vi kan ikke bruge samme materiale, men vi kan bruge samme tilgang,” siger Anna.
Anna understreger også vigtigheden af at rejse ud og se andre racer, for ikke at blive hjemme-blind.
“Man kan nemt synes, at ens egne heste er de bedste i verden, men vi gør meget ud af at rejse ud, se shows og få inspiration.”
Fællesskab og tradition
Et af årets højdepunkter for familien er netop Clifden Show i Irland, verdens største Connemara-show.
“Her mødes avlere fra hele verden. Det er vores højdepunkt, og i år fejres 100-års jubilæum, hvilket gør det endnu mere særligt. Det er en uge fyldt med samtaler, netværk og fællesskab omkring racen. At være en del af denne tradition betyder virkelig meget. Vi har aldrig drømt så stort, men at stå i moderlandet og blive anerkendt af de bedste, er kulminationen på alt det, vi har arbejdet for.” fortæller Anna med tydelig taknemmelighed.
Historien om Skærgårdens Connemaraer er et bevis på, hvad passion, dedikation og nysgerrighed kan skabe. De har bevist, at selv i et lille land kan man, med kærlighed til racen, respekt for traditionerne og mod til at se ud i verden opnå resultater, der rækker langt ud over egne grænser.
Wirtsmühle Delaney’s og Anna
Se nærmere på stutteriet og ponyerne på hjemmesiden: Stutteri Skærgården Connemara